作為探索宇宙奧秘的工作的一個部分，科學家也在積極地探索地球以外的生命，也在積極地搜尋有沒有外星人的信息。這種科學的探索早在上個世紀50年代就開始了。
1959年，科可尼和莫裡森兩人合寫了一篇文章，登在英國著名的《自然》雜誌上。文章說根據他們的計算，如果宇宙中別的地方有智慧生命，而且它們的科學水平和我們1959年的水平相當。那麼，它們應該可以收到地球人發射的無線電信號。同樣，如果它們想向我們發射無線電信號，我們也可以收到。儘管距離極其遙遠，需要幾千、幾百年才能交談一句話，但是畢竟是可以交流的。他們倆還研究了進行星際無線電波交流的最佳波長，這個波長是氫原子的21厘米波長。因為，氫是宇宙中最豐富的元素，而且它的21厘米波長也容易探測到。
這篇文章大大的激發了人們探測地外文明的熱情，增強了人們的信心。因為它告訴我們，只要有外星人，只要外星人的科技水平和我們差不多，我們之間就可以互相交流。這篇文章是科學的探測外星人的開始。
人類已經在地球上生活了大約兩三百萬年。從前，人類以為自己是萬物之靈，宇宙間唯一有智慧的生命，甚至認為地球是整個宇宙的中心。後來，隨著科學技術的進步，人們的眼界開闊了，才懂得宇宙的廣大無邊，它遠遠超越了我們的想像，而地球實在是太小了，當然更不是宇宙的中心。於是人們想像：宇宙這樣寬闊，或許其它星球上會生活著一種與人類相似的智慧生物--外星人。這樣的想法深深地吸引了一些熱哀於尋找外星人的人們。
十六世紀，有人用望遠鏡觀測火星時，發現了許多互相交錯的網紋，便以為那是「火星人」開鑿的「運河」。1935年，美國一家電台廣播說火星人來到了地球，引起了一場虛驚。而英國一位作家創作了一本名為《大戰火星人》的科幻小說，其中對火星人作了許多繪聲繪色的描述，更引發了一系列有關"火星人"的小說和電影的誕生。
到底有沒有火星人?在只有望遠鏡的時代，它一直是個謎。到了六十年代，探測飛船終於上到了火星，解開了這個一直困擾人們的謎：火星比地球冷得多，表面到處是泥土石塊，經常狂風大作，飛沙走石，上面沒有任何生物，當然更沒有火星人。
這個謎解開以後，天文學家進一步分析認為：在太陽系裡，除地球外，其他行星都沒有生物生存所必須的環境條件。因此，地球上的人類是太陽系裡唯一有智慧的生物，要找外星人，必須到太陽系之外。
1972年，美國發射了"先驅者10號"飛船，它於1987年飛出了太陽系，飛船上的金屬片刻畫了人類的形象、人類居住的地球以及太陽系的位置。1977年，美國的"旅行者一號"又給外面的世界帶去了更豐富的信息，包括一部結實的唱機和一張鍍金的唱片，唱片上收錄了幾十種人類語言和多首音樂作品(其中有中國的古曲)。人們熱切地期望外星人會收到它。
1977年9月5日發射的旅行者1號太空探測器，是人類第一次以科學的方法嘗試聯繫他們。雖然科學家鑒於星球間存在著巨大的距離，認為即使有外星人，也不可能飛抵地球，但他們並未否定外太空存在生命的可能。
為了和外星人取得聯繫，科學家們甚至還製造了龐大複雜的設備，試圖向外星發射信息和接收來自外星的信息。但是，經過了許多努力，人們依然沒有找到外星人。一些見到外星人的說法也僅僅是傳說，難以得到有力的證實。
值得一提的還有飛碟。許多人看到了它。也猜想它就是外星人駕駛的飛船，可這也僅僅是一種猜想而已。
那麼，到底有沒有外星人呢?科學家分析，宇宙間象地球這樣這樣的行星肯定還很多，某些與地球環境相似的行星確實很可能有外星人，但是由於我們的航天、通訊技術尚未足夠發達，要找到他們我們還必須加倍努力才行。
為了尋找地外生命，1999年5月24日，一個名為"相遇2001"的公司借助克里米亞半島的烏克蘭葉夫帕托裡亞直徑70米的射電望遠鏡，朝4顆50－70光年遠的類太陽恆星方向發射了一系列射電信號，這是人類25年來第一次有意識的星際廣播。
早在1974年11月16日，美國射電天文學家德雷克曾用阿雷西博直徑305米的射電望遠鏡向24000光年以外的球狀星團M13發送過信號。可那次信息的長度僅為3分鐘，由1679個字節組成，其中包括了地球在太陽系中的位置、人類的外形和DNA資料、5種化學元素的原子構成形式以及一個射電望遠鏡的圖形。
相比之下，此次發送的信號比德雷克的那此內容更為豐富，而且被地外生命接收到的可能性更大。該信號的發送頻率為5010千赫茲，比電視廣播強10萬倍，長度達到40萬比特，它包括一系列頁面，有地球和人類的詳細資料、基本符號、用邏輯描述的數字和幾何、原子、行星及DNA等信息，並在三小時內重複發送三遍。
當然，兩次信息的發送都使用同一種二進制數學語言，因為只有這種語言，我們才有可能和宇宙中假定存在的地外生命溝通。科學家們相信，任何具有一定數學知識的地外生命都有能力破譯這些二進制編碼，進而瞭解其內容。如果他/她/它真能截取並記錄下這些信號，那麼就會瞭解地球、太陽系、人體、人類文化和技術水平的大致狀況。
另一方面，由於缺乏功能足夠強大的計算機，科學家們還建立了SETI@home系統，以便在處理射電望遠鏡收集到的地外生命信號時，得到全球計算機用戶的幫助，防止這些信號溜掉。
除此之外，這個由國際上多家航天業、信息業和生物化學業領域的知名企業聯合組成的「相遇2001」公司還肩負著另一項重要任務:在2001年年底發射一艘小型宇宙飛船。這艘飛船將一直在宇宙中漂流，直至有一天被地外生命截獲為止。它將載有更多的人類信息，並可以將數以十萬計的志願參加者的照片、手寫信息和頭髮標本送入太空。其中，頭髮標本經過特殊處理後，可以使其所含的人體DNA信息保存完整。 |
